綺麗な顔をした男だとは思う。
でも、ただそれだけじゃないんや。
身にまとう雰囲気とか、やけに丁寧な口調とか、どこかずれた感覚とか。
とにかくオーストリアという男まるまる全部。
それが、人に綺麗だと思わせる。
そんでもって、ほんの少しひねくれた、というか、強情な部分があるもんだから、人によっては近寄りがたいなんて印象もプラスされるらしい。
俺にはよおわからんけど。
やって、あいつ、けっこう抜けとるし。
ぷりぷり怒っとるんも、結局照れてるだけやし。
何より。
「オーストリアー」
「なんです？」
「あんなーあんなー……」
「……スペイン？」
「あかん、忘れてもた」
「……………」
ふぅ、と小さく漏らされる溜息に、あははーと気にせず笑いかける。
「まったく、貴方は」
呆れたような台詞は、それでも、とてもやわらかい音。
ほんの少し眉尻を下げて、笑ってくれる。
こんな風に笑うことを知ったなら、誰も近寄りがたいなんて言わないだろうに。
まあ、知らせてやる必要なんてないんやけどな！

「あなたはまたお馬鹿な事を！反省なさい！」
「あーもう、うっせぇ―っ！」
頭からポコポコと湯気を立てる坊ちゃんに、うんざりと怒鳴り返す。
大した事はしてねぇっていうのに、本当にうるさいったらありゃしねぇ。
俺様のすることが気にいらねぇなら、いっそ放っておいてくれりゃあいいのに。
「同じ台詞を何度言わせたら気が済むのですか、本当にもう…」
そう言って、ふぅっと溜息をついて見せてくる。
「俺だって、お説教は聞き飽きたっつうの！」
毎度毎度、厭味ったらしく小言を言ってきやがって。
お前は俺の母親か、それとも、彼女か。
「あ」
「……？」
「お前、もしかして俺のこと好きなのか？」



「いっ…！」
じんじんと痛む頬を押さえて、にじむ涙を必死にこらえる。
非力な癖に、なんであんな強烈なビンタができんだよ…！
「あーもー…」
別に怒らせたいわけじゃなかった。
なんとなく、思いついた事を言ってしまっただけで。
「いってぇなー…」
いつもいつも俺の前では、怒った顔ばかり。
俺のことを好きになれなんて言わねぇから。
「せめて笑えよ、ちくしょー…」

最後にあやつの目をまっすぐに見たのはいつのことだったか。
お互いに好き好んで顔を合わせることもない。
偶然出会ってしまっても、眉をひそめて視線をそらす。
それに不満を覚えることなどない。
過去の思い出にとらわれるなど馬鹿げたことだ。
こちらを見る瞳の色も。
やわらかな笑顔も。
背中に預けられた温かな体温も。
全て、忘れた。
忘れ去ったはずだった。

「貴方からお誘いを受けるとは思いませんでした」
目の前に座る男が、感情を感じさせない声で静かに呟いた。
返事を返さないこちらに、長い指が退屈を紛らわすようにカップの淵をなぞる。
「…来るかどうか、大変迷ったのですが」
最初、悪戯かとすら思いました。
そう付け加える言葉に、確かにと納得する。
自分でさえ、どうして今更この男を誘おうと思ったのか、理解できていないのだから。
「でも」
そう言葉を切って、相手は口を閉ざした。
二人きりの部屋の中、窓辺からそよぐ風の音だけが響く。
「来てよかった」
小さく小さく、こちらまで届くギリギリの声で落とされた言葉。
それに、ハッと顔を上げさせられる。
目に映るのは、窓の向こうを眺める横顔。
不思議にやわらかいその表情に、心のどこかで安堵する。
同時に、けしてこちらには向けられない視線に、ひどく胸が痛んだ。

お上品なお貴族様は、どうやら軽薄な男はお嫌いなようで。
俺自慢の口説き文句も、最高に決めた流し目も、氷のような視線に阻まれた。
さてさて、と一旦体制を立て直すように息を吐く。
こんなことくらいでめげたりしない。
簡単に諦めるようでは、愛の国の名折れだからね。
それに、一筋縄ではいかない方が、燃えるってもんだろう？
「だからね、俺はやめないよ？」
「………本当に、貴方は物好きですね」
隣に座る苦みばしった相手の顔を、覗き込むように笑いかける。
顔に触れようと伸ばした手を、ごくごく自然に避けられた。
そのまま、詰めていた距離をさっと広げられる。
うーん、これはなかなか手ごわい。
「じゃあさ、どんな風にしたら相手してくれる？」
もう一度、二人の間の隙間をなくして、すぐ隣の位置を陣取る。
ごく近い距離に露骨に嫌そうな顔をされても、気にしない。
「……そうですね」
あきらめたような溜息とともに、視線がこちらを向けられる。
にこり、と非の打ちどころのない笑みを向けられて、こちらも自然笑みを作るのはもう条件反射。
「少なくとも、冗談を真に受けるような趣味はありませんので」
切り捨てるようなその一言に、引きとめられる隙はなく。
足早に立ち去る背中を、ただぼんやりと見送った。
「冗談ねぇ…」
確かに、こうして口説いているのも、半分遊びのようなものだけど。
「じゃあ、本気になったら相手してくれるの？」
小さくなっていく背中に、にやりと唇を歪ませる。
この俺が本気になったなら。
冗談だと切り捨てる、逃げ道なんか与えてやらない。
「それもおもしろいかもなぁ」
真剣に、誠実に、この俺以外見えないように。
まず、手始めは挨拶から。
「さぁて、ショウの始まりだ」

怒っていたり、不機嫌だったり、無表情だったり。
そう言えば、笑ったところを見ることが少ない、とふいに気付いた。
長く傍にいた癖にそれはどうなのだろう。
かといって、意識して人を笑わせようとするなど、あまりにも不得手すぎる。
どうしたらいいか悩んで、悩んで、悩んで。
結局。
「どうしたらお前は笑ってくれる？」
本人に直接聞いてみた。
「……………」
ぽかん、とまるく開いた口。
煮詰まったとはいえ、やはり本人に聞くようなものではなかったか。
こんな表情も珍しいな、と半ば投げやりな頭で考える。
「ふっ」
今すぐこの場から逃げ出したい、そう考えた所で、小さく空気の漏れるような音。
ハッと顔を上げて見れば、おかしくてたまらないといったように声をあげて笑いだす。
「あはは、はは！」
「な…っ！そんなに笑うことないだろう…っ！」
「だって、ドイツ、貴方…ふふっ」
ああ、今俺はひどく赤い顔をしていることだろう。
どうしようもない恥ずかしさに殺されそうになりながら、必死で耐える。
未だ笑いを収めきれずにいる相手をそっと盗み見ると、目尻にたまった涙を拭おうと眼鏡に手をやっていた。
死にそうな程に恥ずかしいけれど、目的は果たされたのにヨシとする。
「やはり、笑っている方がいい…」
そうポツリ呟けば、漏れる笑い声がぴたり止まって。
「どこでそんな台詞覚えてきたんです…」
勢いよく赤く染まった顔に、そんな風に詰られた。